ऑस्ट्रेलिया आज से लंदन के केनिंग्टन ओवल में विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल 2023 में भारत से भिड़ेगा।
ऑस्ट्रेलियाई टीम डब्ल्यूटीसी 2021-23 अंक तालिका में शीर्ष पर है, जिसने 19 मैचों में 152 अंक हासिल किए हैं। दूसरे स्थान के लिए एक करीबी संघर्ष था, लेकिन भारत ने अंततः इस साल की शुरुआत में घर में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलियाई टीम पर 2-1 से जीत के साथ शिखर मुकाबले में अपनी जगह पक्की कर ली।
भारत दो साल पहले साउथेम्प्टन में न्यूजीलैंड से आठ विकेट से हारने के बाद लगातार दूसरे डब्ल्यूटीसी फाइनल में भाग लेगा। ऑस्ट्रेलिया के लिए यह एक और आईसीसी खिताब जीतने और विश्व क्रिकेट में अपना दबदबा बढ़ाने का मौका है।
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लेकिन भारत ने हाल के दिनों में ऑस्ट्रेलियाई टीम को परेशान करने में कामयाबी हासिल की है, खासकर रेड-बॉल क्रिकेट में। द मेन इन ब्लू ने 2018-19 और 2020-21 में दो बैक-टू-बैक टेस्ट सीरीज़ ‘डाउन अंडर’ जीती हैं।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनके प्रभावशाली प्रदर्शन के बावजूद, हम तीन कारणों पर गौर करते हैं कि क्यों पैट कमिंस एंड कंपनी को डब्ल्यूटीसी 2023 फाइनल जीतने के लिए पसंदीदा माना जा रहा है।
#1 ऑस्ट्रेलिया झूलती (swinging) परिस्थितियों में भारतीय बल्लेबाजों की कमजोरियों का फायदा उठा सकता है
जहां भारत के बल्लेबाजों ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पिछले दो दौरों में अच्छा प्रदर्शन किया है, वहीं इंग्लैंड में चीजें अलग होंगी। देश में तेज गेंदबाजों के लिए हमेशा कुछ न कुछ स्विंग होता रहता है और जब हवा में हलचल होती है तो भारत के बल्लेबाज बेनकाब हो जाते हैं।
पिछले कुछ वर्षों में, ऐसे कई उदाहरण हैं जहां भारत के बल्लेबाजों ने उन परिस्थितियों में लड़खड़ाया है जहां गेंदबाजों को कुछ सहायता मिली है।
इस तरह मिचेल स्टार्क और पैट कमिंस कहर बरपा सकते हैं, भले ही यह एक ज्ञात तथ्य है कि पूर्व का टेस्ट में भारत के खिलाफ शानदार रिकॉर्ड नहीं है। स्कॉट बोलैंड भी तीसरे सीमर के रूप में एक्स-फैक्टर ला सकते हैं।
यह तथ्य कि भारत की बल्लेबाजी अपने सबसे मजबूत नहीं है, ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों को WTC के फाइनल में बढ़त दिला सकती है।
जहां शुभमन गिल कुछ महीनों के बाद आत्मविश्वास से भरे हुए हैं, वहीं कप्तान रोहित शर्मा रनों के लिए संघर्ष कर रहे हैं। अजिंक्य रहाणे दबाव में होंगे क्योंकि वह वापसी कर रहे हैं, इसलिए चेतेश्वर पुजारा और विराट कोहली पर बहुत कुछ निर्भर हो सकता है।
#2 ऋषभ पंत की अनुपस्थिति
तथ्य यह है कि डब्ल्यूटीसी फाइनल शुरू होने से कुछ घंटे पहले भी ईशान किशन बनाम केएस भारत की बहस का कोई अंत नहीं है, यह इस बात का पर्याप्त प्रमाण है कि टीम इंडिया टेस्ट मैचों में ऋषभ पंत को कितनी बुरी तरह से याद कर रही है।
भारत बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी के लिए भरत के साथ गया था, और जब वह स्टंप्स के पीछे अच्छा था, तो वह विलो के साथ प्रभाव छोड़ने में असफल रहा।
किशन पर ध्यान केंद्रित करते हुए, उन्होंने भारत के लिए सफेद गेंद के क्रिकेट में कुछ सफलता का स्वाद चखा है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर किसी भी पूर्व लाल गेंद के अनुभव के बिना डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिए प्लेइंग इलेवन में उनका मसौदा तैयार करना एक बड़ा जोखिम होगा। किशन में बेशक प्रतिभा है, लेकिन उनका मिजाज अभी भी सवालों के घेरे में है।
अक्सर कहा जाता है कि किसी चीज की असली कीमत तभी महसूस होती है जब वह आसपास नहीं होती है और भारत पंत के साथ इसका अनुभव कर रहा है। विस्फोटक बाएं हाथ के बल्लेबाज की 2020-21 में भारत की प्रतिष्ठित 2-1 श्रृंखला जीत में बहुत बड़ी भूमिका थी।
एक बार के टेस्ट में, वह अपनी एक चमकदार दस्तक के साथ अकेले ही भारत के लिए डब्ल्यूटीसी फाइनल जीत सकता था। दुर्भाग्य से भारत के पास वह विलासिता नहीं होगी। पंत की गैरमौजूदगी से ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों की जिंदगी काफी आसान हो जाएगी।
#3 आईसीसी के बड़े मुकाबलों में भारत की किरकिरी
टीम इंडिया के मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने दावा किया हो सकता है कि आईसीसी प्रतियोगिताओं को जीतने में टीम की अक्षमता ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डब्ल्यूटीसी फाइनल में उन पर अतिरिक्त दबाव नहीं डालेगी। लेकिन इस सीधी सी बात से इंकार नहीं किया जा सकता कि भारत पिछले कुछ वर्षों में बड़े मौकों पर दबाव में घुटने टेक चुका है.
वे 2017 चैंपियंस ट्रॉफी जीतने के प्रबल दावेदार थे, लेकिन पाकिस्तान के खिलाफ फाइनल में एक पैदल बल्लेबाजी प्रयास के साथ आए (वह मैच द ओवल में भी खेला गया था)।
2019 के एकदिवसीय विश्व कप के सेमीफाइनल में, मैनचेस्टर में न्यूजीलैंड के खिलाफ उनकी बल्लेबाजी खराब रही। 2021 में पहली बार WTC फाइनल के दौरान, भारत साउथेम्प्टन में कीवी टीम से आठ विकेट से हार गया
यदि कोई बारीकी से देखे, तो उपरोक्त तीनों उदाहरण इंग्लैंड में दर्ज किए गए थे। इसलिए भारत को डब्ल्यूटीसी फाइनल में विजयी होने के लिए इस पैटर्न को तोड़ना होगा। एडवांटेज ऑस्ट्रेलिया, ऐसा लगता है, कम से कम एक शुरुआत के लिए।